父が入院していた時、夕方2時間ほどを父の病室で過ごし、私は父とよく話をしました。昔の父は常識人間でした。正論やお説教ばかりで、全然面白くありませんでした。でも高齢になり認知症気味になってからの父は、幼い少年のように素直で、話しているとなかなか面白いのです。
夕食前は口をゆすいだり、ポータブルトイレで用を足したり、ヒゲを剃ったり等、用事がありましたが、父が夕食を済ませるとすることがなくなってしまうのです。結局、暇つぶしに、父とベッドに並んで腰掛けて、話をすることになるのでした。
＜苦労をさせて可愛そうやった＞
父の話に私たち家族の支配者だった父の母、つまり私の父方の祖母の話しがよく出て来ました。
「お母ちゃん（祖母）は気難しくて怖かった」「お母ちゃん（祖母）は気に入らんことは『いいや』と言って絶対に聞かなかった」「あの人（祖母）に勝てる人はいなかった」
父にとって祖母は、かなわない存在だったようです。ある日、父と話していると、母の話しが出ました。
「信子（母）には難しい家に嫁に来て大変やったと思う。苦労をさせて可愛そうやった」っと父が言うのです。
＜父の率直な言葉＞
昔の父は、祖母がどんなに横車を押しても、全く抗議しませんでした。言い訳ばかりして逃げていたのです。私は、子どもでしたが、釈然としないものを感じていました。「オトーチャンはずるい人だ」と思っていました。
「父がもっとしっかりして、気位ばかり高くて頑固な祖母から母を守ってくれたら、私と母の関係はもっと良かったのに…。私は人の顔色ばかり見なくても良かったのに…」と父を恨めしく思っていたのです。
私が結婚して実家を離れた時期があったことや、父が高齢になったことで薄らいでいましたが、父に対して釈然としない気持ちがずっとあったことも事実でした。
「信子（母）は難しい家に嫁に来て大変やったと思う。苦労をさせて可愛そうなことをした」という父の率直な言葉を聞いたのは初めてだったのです。
＜父も大変だった＞
「お母ちゃんは苦労したな」と私が言うと、「ホンマや。そやけど、子どもは二人ともええ子に育ってくれた」父はそう言いました。
父も大変だったんだなと初めて思いました。父にとって祖母は自分の母であり、父は祖母の苦労を誰よりも敏感に感じていたのでしょう。気の優しい父は、苦労の多い人生を送ってきた自分の母に、厳しいことを言えなかったのでしょう。
＜素直に話し合えて良かった＞
それに、父には父のプライドもあり、祖母の言いなりだったことを批判されると、言い訳ばかりしてしまったことも、今は理解でできます。
父の素直な言葉が私の頑なな気持ちを動かしてくれたのでした。ずっとずっとわだかまっていた気持ちを解きほぐしてくれました。
「オトーチャン、優しい娘と息子で良かったな。上手に育てたな」と、私が言うと、
父は幼い少年のような無邪気な表情で笑いました。その時、父は90才、私は57才になっていましたが、お互い素直な気持ちで話し合えて良かったなと心から思ったのでした。
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