「水無月」という和菓子をご存知ですか？三角形の氷に見立てたういろうに甘く炊いた小豆を乗せたお菓子なんです。
＜和菓子「水無月」を食べる習慣＞
水無月といえば、旧暦で6月をさす言葉です。でも、京都では「水無月（みなづき）」と言えば甘く炊いた小豆が乗ったういろうを思い浮かべる人が多いと思います。
旧暦の6月の名前が付けられた「水無月」は、上下2層構造になっていて、下側の白い土台部分の正体は、ういろう、その上に並べられた豆は、甘く炊いた小豆です。
蒸し暑さで知られる京都の本格的な夏を迎える直前の6月30日、京都では「水無月」を食べる風習があるのです。
＜夏越の祓え＞
「水無月」は、蒸し暑い京都の夏を乗り切る伝統行事と、実は密接な関わりがあるのです。京都の人が「水無月」を6月30日に食べるようになった由来は平安時代にさかのぼると言われています。
現在のような冷房も冷蔵庫も冷凍庫もない当時、人々はさまざまな方法を試して、夏を涼しく健康的に乗り切る工夫をしたのです。そんな夏を乗り切る代表的な伝統行事が「夏越の祓（なごしのはらえ）」です。
1年の折り返し地点である6月、京都各地の神社の鳥居の前には、茅（ちがや）というイネ科の植物を編んだ直径2メートルほどの大きな茅の輪（ちのわ）が置かれます。「夏越の祓え」は、その茅の輪をくぐって、半年の間に身に付いた穢れや災いを払い落として心身を清め、1年の残り半分の無病息災を願うのです。
＜和菓子「水無月」の始まり＞
1年の折り返し地点である6月、京都各地の神社の鳥居の前には、茅（ちがや）というイネ科の植物を編んだ直径2メートルほどの大きな茅の輪（ちのわ）が置かれます。
「夏越の祓え」は、その茅の輪をくぐって、半年の間に身に付いた穢れや災いを払い落として心身を清め、1年の残り半分の無病息災を願う行事です。
宮中では「夏越の祓え」の際に、氷を食べて暑気を払う習慣があったそうです。氷室（ひむろ）と呼ばれる氷の貯蔵庫から氷を運ばせていたのです。今も京都には、「氷室（ひむろ）」と言う地名や神社があります。
しかし、当時の氷は大変な貴重品だったので、庶民には高嶺の花で簡単に食べられる物ではなかったのです。そこで麦の粉を練って蒸したういろうを三角形に切って、憧れの氷に見立てました。
また「水無月」の上に散らされた小豆は、悪魔払いの意味があったのです。豆は鬼や悪魔が嫌う食べ物なんだそうですよ。赤い色も魔除けの意味合いが強く、赤い豆の力で体の中から魔を追い出そうとしたのですね。
氷に見立てたういろうや魔除けの意味がある小豆で、蒸し暑い京都の夏を乗り切ろうとした京都の庶民の知恵と工夫の詰まったお菓子、それが「水無月」の始まりだったのでした。
＜庶民の知恵から生まれた「水無月」＞
「水無月」は、ういろうが抹茶味や黒糖味で、豆がうぐいす豆や金時豆の水無月もあって、近所の餅菓子屋さんやスーパーで買って、気軽に食べています。京都では「水無月」はそのくらい身近な和菓子なのです。
梅雨から夏という食欲不振や夏バテで何かと体調を崩しやすい時期です。冷房も冷凍庫もなかった時代、京都の庶民は「水無月」を食べて無病息災を祈願しながら、夏を乗り切ろうとしたのですね。その知恵は現代まで受け継がれて、水無月は京都には欠かせない季節のお菓子となったのです。
氷に手が届かなければ、ういろうを氷に見立て暑気を払い、小豆で悪魔や邪気を払って、蒸し暑い京都の夏を乗り切った庶民の知恵から生まれた「水無月」。私も京都の先人の知恵にあやかりたいと思います。
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