今日はクリスマスイブですね。クリスマスプレゼントはもう用意しましたか？
ところで、あなたはクリスマスプレゼントということばから、何を思い浮かべますか？
私はオー・ヘンリーの『賢者の贈り物』を思い出します。
▶『賢者の贈り物』はどんなお話？
『賢者の贈り物』はこんな物語です。
主人公は、貧しいけれど深く愛し合う若夫婦のジムとデラです。ジムもデラも貧しくて、クリスマスプレゼントを用意することができません。
長く美しい髪が自慢のデラは、髪を切って売り、ジムの宝物である金時計に合う金鎖を買います。
一方、ジムはデラの美しい髪を飾る櫛を買うために金時計を売ってしまうのです。
お互いに相手の喜ぶ顔を期待して、プレゼントを交換した二人は……
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子どもの頃、初めてこのお話を読んだ時、私は悲しくて泣いてしまいました。
▶ジムとデラは愚かだと思っていた
私はずっとジムとデラを愚かだと感じていました。貧しいけれど、愛し合う二人が一緒にいられることを祝えばいいのにと思っていたのです。
確かに二人は愚かかもしれません。
売られてしまった金時計用の金の鎖。切られてしまった美しい髪を飾る櫛（髪飾り）。二つとも役に立たないのです。
でも、二人は自分が一番大切にしているものを手放しても、相手を喜ばせるプレゼントを買ったのです。
オー・ヘンリーは物ではなく、二人のお互いに対する愛こそ一番素敵なプレゼントだと言いたかったのかもしれません。
▶私にとって一番うれしかった贈り物は？
『賢者の贈り物』を思い出し、「私にとって一番うれしかった贈り物は何だろう？」と考えてみました。
やっぱりそれは物ではありませんでした。
うつ病が悪化して、私が教師を続けられなくなって、早期退職した時、私は父にそれを言い出せませんでした。
父は私が教師であることをとても自慢にして喜んでいたのです。
恐る恐る退職したことを父に話すと、父は一瞬呆然とした表情になりました。でも、すぐにこう言ったのです。
「辞めたかったら辞めたらええ。親も兄弟もついている。何にも心配せんでもええ」と。
父は勝手に辞めて怒ると思っていた私は、この時くらい、ありがたいと思ったことはありませんでした。
退職すると私は力尽きたように毎日寝てばかりでした。夜中に起き出して、父が買っておいてくれたものを食べ散らかして、後片づけもせず、また寝室に戻っていたのです。
それでも父は一言も非難がましいことをいいませんでした。
「おとうちゃん、寝てばかりでごめんな……」と私が言うと、「寝たかったらなんぼ寝てもかまへんで。欲しいものや食べたいものがあったら、何でもいいや」と父は言ってくれたのです。
▶やはりそれは物ではなかった
「今までで一番うれしかった贈り物は何だろう？」と振り返ると、やっぱりそれは物ではなく、父の無条件の愛でした。
それは物の形をとっているかもしれません。でも、そこに込められた愛があなたを一番喜ばせたのではないでしょうか？
あなたにとって、一番うれしかった贈り物は何でしたか？
すぐに思い出せなくても大丈夫です。でも、教えていただけたらとてもうれしいです。
（一番うれしかった贈り物は何でしたか？～『賢者の贈り物』に寄せて）
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